Это страшное слово впервые появилось в нашем языке в далекое петровское время и приползло к нам из Европы через олатиненную Польшу. Поначалу оно означало только одну позорную процедуру — разжалование военнослужащего. Потом им стали называть всякое понижение качества, достоинства, мастерства. Под него, как под топор палача, могли попасть товары, люди, армии и даже государства.

Оно явилось к нам как незваный гость, когда долгим зимним вечером мы с внучкой перебирали нехитрые семейные «реликвии», вспоминая прошлое и размышляя о настоящем. Наткнулись на школьные золотые медали, полученные тремя поколениями нашего небольшого рода и поразились их деградации. Когда-то в далеком 1944 году тогдашняя власть озаботилась хотя бы частичным восстановлением мостов с российским историческим прошлым. В армии были возрождены погоны, вышли послабления для деятельности Русской Православной Церкви, имперская фразеология пришла на смену революционной трескотне. Тогда и вернулись в нашу жизнь давно забытые школьные золотые медали. В 1947 году первая такая награда попала и в нашу семью. При всей послевоенной бедности это была настоящая 18-граммовая медаль из золота 583-й пробы с золотым напылением 900-й пробы. В каждой из 16 союзных республик она выпускалась с надписями на родном языке и с национальным орнаментом. Им теперь цены нет у нумизматов.

Умер Сталин, и покатилась под горку старая медаль. При Хрущеве она похудела до 15 граммов, и золотишко побледнело до 375 пробы. Взяли мы ее в ладонь и, не сговариваясь, сказали: «Да, и труба пониже, и дым пожиже!»

Очередная школьная награда (третья по счету) стала чеканиться с 1960 года. Она уже только по названию считалась «золотой», на самом деле это была латунная поделка с позолотой, на которую уходило 0,3 грамма золота. Размер ее стал больше, а содержание выветрилось. Но и это еще был не конец деградации. Если вам в руки попадет нынешнее «Положение о школьной медали», то теперешние награды всего лишь «имеют золотистый и серебряный цвет».

Вместе с физическим истощением школьной медали катастрофически упал и ее моральный вес. Когда-то обладатели этой награды имели право поступления в любой ВУЗ страны без экзаменов, иногородним предоставлялось бесплатное общежитие. С 2010 года официально отменены все льготы и привилегии для «золотых» медалистов. И поделом! Уж очень странно и подозрительно выглядит статистика присуждения золотых медалей. Если брать ее данные на веру, то получится, что самые талантливые выпускники средних школ России вырастают в Ингушетии, где на каждых 18 учеников приходится 1 медаль, и в Кабардино-Балкарии, где на 39 выпускников достается одна медаль. В Москве такая награда достается одному из 253 соискателей.

Мы с внучкой вместе повздыхали над горестной историей школьной медали, первой награды, которой государство встречает своего гражданина, переступающего порог зрелости. Невольно разговор перешел на другие стороны нашей жизни, и все чаще и чаще приходилось натыкаться на сходные процессы, поражающие бытие простого россиянина.

Раньше было уделом старших поколений ворчать, что в былые годы было лучше. Помните у М. Лермонтова: «Да, были люди в наше время, не то, что нынешнее племя, богатыри, не вы…» Но сейчас нередко и молодежь начинает сетовать на ускоряющуюся деградацию качества жизни. Тому немало причин. Перемены теперь стали совершаться быстро, прямо на глазах, их неблагоприятные последствия накатываются на людей как океанские цунами. Возьмите хотя бы проблему городского транспорта. Она навалилась на нас всего за каких-нибудь четверть века, за время, меньшее, чем жизнь одного поколения людей. Вместо вчерашнего удобства, транспорт стал мукой современного горожанина, особенно в часы пик, протяженность которых все время растягивается. Эта пытка послана нам всем без различия — бедным и богатым, власть имущим и власти лишенным, в наказание за то, что мы оказались безмерно прожорливыми на автомобильные блага, не соразмерив свой аппетит с собственным пищеварительным трактом. Нельзя без доли юмора читать информацию о том, что Президент страны будет проводить рабочие совещания не в Кремле, а в своей загородной резиденции Ново-Огарево, чтобы не создавать дополнительных пробок на трассах. Как будто заторов будет меньше оттого, что из Москвы в Ново-Огарево и обратно поедут десятки лимузинов, оснащенных мигалками и сиренами, с министрами и иными сиятельными лицами.

Совсем недавно в Управлении делами Президента подтвердили, что в скором времени в Кремле и около Белого Дома будут оборудованы посадочные площадки для вертолетов, которые будут обслуживать первых лиц государства. Помнится, что в свое время Никита Хрущев планировал, копируя американский опыт, использовать Ивановскую площадь Кремля для таких же целей, но потом от этого отказался, учтя мнение экспертов о неблагоприятном воздействии вибрации и воздушных потоков на исторические архитектурные памятники. Кремль — все-таки не лужайка перед американским Белым Домом.

Потеря времени на дорогах, всклокоченные нервы, износ моторов, пережог топлива, отравление воздуха — вот она, деградация под видом прогресса. И ей не видно конца, судя по растерянности властей и скудости предлагаемых решений.

Экология безнадежно портится не только в Москве или в России, но и во всем мире. Ее деградация — оружие массового поражения для всех землян, россиян, москвичей без различия по социальным, религиозным или этническим признакам. Наука бессильна вразумительно прогнозировать изменение условий жизни на планете, она лишь приблизительно прикидывает возможные причины порчи окружающей среды. Правительства государств расписываются в своей неспособности обуздать разрушительную деятельность мирового промышленного Молоха. Хилый Киотский протокол, который предписывал скромные ограничения государств на выброс углекислого газа в атмосферу, рушится на глазах. Россия, по слухам, собирается выйти из Протокола. Человечество, похоже, смирилось с безрадостной перспективой безумной скачки к самоуничтожению.

Постепенно, но неуклонно портится питание россиян за счет нарастающей недобросовестности производителей и торговцев продовольственными продуктами. Последние одержимы «одной, но пламенной страстью» — получить как можно больше прибыли. Добиться этого возможно только за счет снижения качества, обмана любым путем потребителя. Вот так на привычных килограммовых пакетах развесных товаров (сахар, крупы и т. д.) в незаметном уголке мелким шрифтом указано, что «Нетто: 950 грамм». Появились и такие же упаковки молока. Крадут тихо, бесшумно, как квалифицированные карманники.

Ничем не лучше «мастера» по замене мяса соевыми концентратами, накачке рыбы, морепродуктов и мясных изделий водой, использованию жидких препаратов для имитации эффекта копчения, «впариванию» дешевых растительных масел вместо качественных животных жиров и т.д. Мы за короткий срок привыкли опасаться всего, что разлито и запечатано в бутылки. Узнаем, что купленная нами минеральная вода на самом деле взята из батарей отопительных систем и «облагорожена» ложкой соли и соды, что «Советское шампанское» на самом деле яблочный сок с добавлением спирта и углекислого газа, что престижные спиртные импортные напитки «произведены» где-нибудь на окраине подмосковной Малаховки и т. д. Паленая водка вообще стала притчей во языцех.

Масштабы и глубина фальсификации продуктов питания вынудили даже главные каналы телевидения создать специальные передачи, посвященные этой теме, вроде «Контрольной закупки» или «Среды обитания» и др. Жаль, что теперешние выступления средств массовой информации в защиту интересов потребителей почти не привлекают внимания органов государственной власти.

В странах, где власть считает свое население главной ценностью, государство разработало достаточно эффективную систему контроля за продуктами питания. Мы пока еще не дозрели до понимания этой простой истины. В России отменена система ГОСТа (государственные стандарты), которая худо-бедно в прошлые годы сдерживала от полного обвала качественные параметры продукции. Теперь действует система ТУ (технические условия), разрешающая производителям по доброй воле указывать, из каких ингредиентов создан данный продукт. Вообще, если взять все законы и подзаконные акты последних лет, касающиеся производства и реализации продуктов питания, то любой глаз увидит, что они в своем большинстве благоприятствуют деградации качества товаров, естественно в ущерб здоровью потребителей.

Для деда-москвича личным оскорблением было закрытие знаменитой Филипповской булочной на Тверской улице, о которой 25-летняя внучка даже слухом не слыхивала. В ХIХ-ХХ веках это была эталонная витрина русского хлеба. За долгие десятилетия советской власти москвичи упорно называли ее «Филипповской», чтя память великой династии хлебопеков, выходцев из калужских крестьян, которые за три поколения создали крупное настоящее «дело» в Москве и других городах России. К завтраку в Зимний дворец ежедневно привозили самую свежую выпечку «от Филиппова». Только в белокаменной работали 16 пекарен-магазинов «от Филиппова». Брали качеством, а не «накруткой» цен. В филипповском кафе на Тверской всегда было полно студентов и творческой интеллигенции. Булочная была «реперной точкой» Москвы, как ГУМ, Манеж и т. д. Власти Москвы клялись, что восстановят ее, …но к 2015 году.

Высшая власть страны не кушает те продукты питания, которыми забиты нынешние магазины. На ее столы поступает продовольствие, производимое в специальных хозяйствах Управления делами Президента и Федеральной службы охраны. В старое время москвичи знали, что, например, в фирменном магазине «Сыр», стоявшем на Тверской, продавались излишки сыра с кремлевского стола, а в «Елисеевском» «выбрасывали» колбасы из тех же запасов. Однажды, давно, к деду на московскую квартиру приехал в гости Фидель Кастро. Хозяин был захвачен врасплох и ему ничего другого не оставалось, как угостить «команданте» «Сибирскими пельменями», а на закуску подать селедку. Больше в доме ничего не было. Наша охрана, сопровождавшая высокого гостя, всполошилась: по ее словам, иностранные главы государств, как и наши «верхи», должны питаться только специальными продуктами. Тут же на стол легли деликатесы, появились «проверенные» напитки. Так и захотелось сказать: «Такой заботой всех окружить нельзя, но стремиться к этому надо!»

В наши дни подделывают не только пищу телесную, но и знания профессиональные. На каждом углу, в метро, в интернете предлагают готовые школьные сочинения, курсовые и дипломные работы, кандидатские диссертации. А по ходу «дела» выражают готовность снабдить покупателя удостоверениями офицера ФСБ, сотрудника Прокуратуры, помощника депутата Государственной Думы и т. д. И мы невольно становимся жертвами коновалов-врачей, горе-инженеров, никудышных строителей, мошенников-вымогателей и т.д.

Резко, запредельно для человеческого организма, нарастает искусственная интенсивность, темп жизни. Особенно заметно это стало с изобретением компьютеров, мобильных телефонов, которые ломают психику людей, создают зависимость их от машины, начисто лишают homo sapiens свободного времени, которое во все времена считалось величайшим богатством человека. Мне не раз приходилось пугаться, встретив на улице одинокого человека, громко разговаривающего, как казалось, с самим собой. В прежние времена такое происходило только с душевно больными людьми. А сейчас, оказывается, это нормальное общение на ходу по телефону. Сначала думалось, что такие экстраординарные сеансы связи вызываются неотложностью и важностью проблем, но, невольно слушая содержания разговоров, поражаешься их банальности и ненужности. А ведь человек во время разговора умудряется еще и маневрировать в потоке уличного транспорта, подавать кому-то, стоящему на другой стороне улицы, рукой сигналы и т. д. В метро чаще всего видишь людей, обвешанных новинками техники: в ушах у них торчат «бананы» — наушники от портативного плеера, в руках планшет или иное электронное устройство, в экран которого уперты глаза несчастного, ноги бедняги притоптывают в такт музыки, пальцы судорожно листают страницы или давят на клавиши. Он не слышит слов машиниста, рекомендующего уступать места пожилым людям и беременным женщинам. Он не здесь, да и сам не знает, где именно.

Компьютерная зависимость для врачей — такая же обыденность, как зависимость алкогольная или наркотическая. Создатели персональных компьютеров вряд ли предполагали, что их машины станут пожирателями свободного и даже служебного времени, поработят человека, загрузят его мозг и сердце ненужным информационным мусором и сомнительными по качеству эмоциями. Размножающиеся как вирусы игровые программы ведут к дебилизации личности, к утрате ее идентичности. Точно так же в свое время ученые физики-ядерщики не думали, что созданная ими реакция расщепления атома урана станет не только источником дешевой энергии, но и главным страшилищем человечества, угрожающим самому его существованию.

Почувствовав податливость человеческой психики, ее уязвимость по отношению к внешним раздражителям, «сильные мира сего» обрушили на человека потоки информации, непосильные для их критического восприятия. Тысячи радио и телевизионных каналов круглосуточно прессуют и форматируют наше сознание в интересах своих корпораций или власти. Зачумленные люди либо становятся рабами навязываемой им информации, либо ломаются под напором этого потока, отказываясь его принимать и даже впадая в болезненное состояние.

От нарастающей скорости ритма жизни человеку негде укрыться. Его судьба схожа с обезумевшим пушкинским Евгением:

И во всю ночь безумец бедный,
Куда стопы не обращал,
За ним повсюду Всадник Медный
С тяжелым топотом скакал.

Конечным результатом всех этих деградационных явлений становится ухудшение физического и душевного здоровья людей. Мы ничего нового не скажем, напомнив еще раз, что, увы, наша страна неизменно занимает первые места по числу самоубийств, частоте психических заболеваний, количеству инвалидов, наркоманов, алкоголиков и пр. Беда усугубляется еще и тем, что наш рынок фармацевтических товаров также стремительно насыщается порчеными лекарствами, в которых все время уменьшается доля активных ингредиентов, дающих лечебный эффект. Пресса пугает читателей утверждениями, что 80% лекарств, поступающих в продажу, являются фальсифицированными.

Есть от чего впасть в отчаяние, тем более что общество, кажется, не отдает себе в полном объеме отчета о том, куда оно движется. Да и вообще оно коллективно не задумывается о цели своей стремительной скачки. Его поведение сильно смахивает на рабское следование формуле, которую провозгласил лидер II Интернационала Эдуард Бернштейн, утверждавший: «Движение — все, конечная цель — ничто». Назвав самих себя «обществом потребления», люди до предела сузили свои интересы только производством товаров и удовлетворением своих физических потребностей. Ни власть, ни ученые мужи, ни крикливые публичные «авторитеты» не задумаются поиском ответа на вечный вопрос: «камо грядеши?» Мы длительные годы с издевкой цитировали слова французского короля Людовика XIV, сказавшего: «После нас — хоть потоп!», хотя сейчас молчаливо признаем, что живем именно по этому людоедскому предписанию. А что будет при таком аварийном разгоне скорости жизни через 30-50 лет?!

Где-то подспудно в нашем сознании живет опасение, что мы идем не туда, «куда зовет нас жалкий жребий», придумываем различные варианты «конца света». В декабре 2012 года мир вообще впал в истерику, невежественно интерпретируя показания календаря майя. Но и без этого разработка сценариев гибели земной цивилизации занимает воображение кинематографистов и литераторов. Кто-то пророчит столкновение с астероидом, кому-то мерещится то перегрев Земли, то ее обледенение, одних пугает уменьшение озонового слоя атмосферы, спасающего нас от смертельного космического излучения, другие впадают в панику от ослабления магнитного поля Земли, что приведет к прогрессирующей потере атмосферы и т.д. Меньше всего сочинители страшилок обращают внимание на самого человека, как источник очень многих процессов, ведущих к деградации Земли и всего сущего на ней, включая его самого.

В стародавние времена, когда люди осознали Бога, как творца Вселенной, они получили от Него наставление, как надо жить в виде Десяти Заповедей, соблюдение которых гарантировало сохранение мира и гармонии между Богом и человеком, между телом и душой, между людьми и окружающим миром. Почти все Заповеди носят запретительный характер и являются фундаментом завещанной нам морали и нравственности. Наш отход от следования этим Заповедям и лежит в основе бросающейся в глаза деградации человека и общества. В России это наиболее заметно, потому что наш народ пережил долгий богоборческий период, когда поколения россиян не слышали Слова Божьего. Перемены, начавшиеся в конце 80-х — начале 90-х годов, застали Русскую Православную Церковь в обессиленном состоянии как следствие многих десятилетий предыдущих гонений.

Ворвавшиеся извне на ее каноническую территорию ураганы потребительства и вседозволенности изрядно поломали души наших соотечественников, не имевших прочной духовной защиты. «Разрешено все, что не запрещено законом!», — таков был поведенческий вектор, сформулированный публичной властью. А новых фундаментальных, выстраданных жизнью законов еще не было. Оттого и случилось, что разрушительные процессы взяли верх над созидательными. Животные инстинкты побороли жидкие духовные скрепы.